LES COULEURS DU MEDAKA
LES COULEURS DU MEDAKA
Pourquoi les medaka ont-ils tant de couleurs différentes ? Chromatophores, lamé, Miyuki, Long Fin, Sanshoku : ce guide explique simplement ce qui fait la beauté et la diversité des medaka d'ornement.
Pourquoi les medaka ont-ils tant de couleurs différentes ? Chromatophores, lamé, Miyuki, Long Fin, Sanshoku : ce guide explique simplement ce qui fait la beauté et la diversité des medaka d'ornement.
1. COMPRENDRE LES COULEURS DU MEDAKA
La coloration du medaka ne dépend pas d’un seul pigment.
Elle résulte notamment de l’action de différentes cellules spécialisées de la peau, appelées chromatophores.
On retrouve notamment :
• les mélanophores, associés aux teintes noires et brunes grâce à la mélanine ;
• les xanthophores, associés notamment aux teintes jaunes à orangées ;
• les leucophores, associés notamment aux teintes blanches ;
• les iridophores, qui ne produisent pas leur apparence par un pigment classique, mais grâce à des structures réfléchissantes contenant notamment des cristaux de guanine.
La combinaison, la quantité, la répartition et l’organisation de ces différents chromatophores contribuent à l’apparence finale du poisson.
La coloration peut également évoluer au cours du développement et varier selon les conditions physiologiques et environnementales.
C’est notamment pour cette raison que deux medaka appartenant à une même lignée peuvent présenter des différences d’intensité, de répartition des couleurs ou de rendu visuel.
Références
Sox5 functions as a fate switch in medaka pigment cell development
Fish Chromatophores—From Molecular Motors to Animal Behavior — 2016
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2. QU’EST-CE QUE LE LAMÉ ?
Dans le monde de l’élevage d’ornement, le terme Lamé est couramment utilisé pour décrire un aspect fortement pailleté, brillant ou réfléchissant.
Cet aspect est notamment associé aux iridophores, des cellules spécialisées capables de produire des effets réfléchissants grâce à des structures contenant notamment des cristaux de guanine.
Chez les medaka d’ornement présentant un fort développement du Lamé, ces éléments réfléchissants peuvent être particulièrement visibles sur le corps et donner au poisson un aspect scintillant ou métallique.
Le rendu peut toutefois varier considérablement :
• en quantité ;
• en densité ;
• en taille ;
• en répartition sur le corps ;
• en intensité ;
• et selon l’angle d’observation et les conditions d’éclairage.
C’est pourquoi un même medaka peut parfois sembler très différent selon la lumière sous laquelle il est observé.
Il est également possible que l’intensité et la répartition du Lamé diffèrent d’un individu à l’autre au sein d’une même lignée.
Le Lamé est donc avant tout un terme utilisé dans le monde de l’élevage et de la sélection du medaka d’ornement, et non une catégorie scientifique unique correspondant à un seul mécanisme génétique.
Référence
Fish pigmentation and coloration: Molecular mechanisms and aquaculture perspectives — Luo et al., 2021
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3. LE MIYUKI
Le Miyuki est l’une des lignées emblématiques du medaka d’ornement.
Il est notamment associé à une apparence métallique très lumineuse, souvent blanche, argentée ou bleutée selon les individus et les sélections.
Son apparence est liée aux caractères de pigmentation et de réflexion de la lumière qui ont été sélectionnés au cours de l’histoire du medaka d’ornement.
Les medaka métalliques peuvent présenter des différences importantes dans l’intensité, la répartition et le rendu de leur coloration.
Il faut également garder à l’esprit qu’un nom de variété ne constitue pas nécessairement une définition génétique universelle.
Selon les éleveurs, les lignées, les générations et les critères de sélection utilisés, des différences peuvent exister entre des poissons portant une même appellation.
Dans le monde du medaka, le nom d’une variété ne suffit donc pas toujours à décrire précisément un poisson.
Pour apprécier réellement une lignée, il est préférable de prendre en compte son apparence, ses caractéristiques recherchées, ses reproducteurs et son origine.
Référence
Genomic consequences of domestication and the diversification of body coloration and morphology in ornamental medaka strains — Molecular Biology and Evolution, 2026
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4. LE LONG FIN
Long Fin signifie littéralement « nageoires longues ».
Il s’agit d’un caractère morphologique, et non d’une couleur.
Un medaka Long Fin peut donc être associé à de nombreuses autres caractéristiques.
On peut ainsi rencontrer des poissons combinant :
couleur + Lamé + Long Fin
ou
motif + couleur + Long Fin
ou encore de nombreuses autres associations.
Les différents phénotypes de nageoires longues ne reposent pas nécessairement sur une seule région du génome.
Dans une étude publiée en 2026 sur les medaka d’ornement, les chercheurs ont étudié quatre phénotypes de nageoires : hirenaga, swallow, longfin et real-longfin.
Les analyses génomiques ont identifié des régions candidates différentes selon le phénotype :
• hirenaga : région du chromosome 15, avec notamment le gène candidat kcnq5a ;
• swallow : région du chromosome 15, également proche de la région identifiée pour hirenaga ;
• longfin : région du chromosome 7 ;
• real-longfin : région du chromosome 17.
Ces résultats montrent que la morphologie des nageoires chez les medaka d’ornement est génétiquement plus complexe qu’un simple caractère « nageoires longues ».
Les chercheurs précisent également que plusieurs gènes candidats restent à étudier et que les mécanismes génétiques responsables de certains de ces phénotypes ne sont pas encore entièrement établis.
Référence
Genomic consequences of domestication and the diversification of body coloration and morphology in ornamental medaka strains — Molecular Biology and Evolution, 2026
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5. SANSHOKU, MOTIFS ET COMBINAISONS
Le terme japonais Sanshoku (三色) signifie littéralement « trois couleurs ». (コトバンク)
Dans le monde du medaka d’ornement, il est utilisé pour désigner certaines expressions tricolores.
Dans une étude génomique récente consacrée aux medaka d’ornement, le phénotype sanshoku correspond notamment à une coloration du corps associant une base blanche à des marques orange et noires.
L’expression et la répartition de ces couleurs peuvent toutefois varier selon les individus et les lignées.
Il faut également distinguer le terme Sanshoku, qui décrit un ensemble de caractères de coloration, d’une lignée génétique parfaitement définie.
Les appellations utilisées dans l’élevage peuvent varier selon les éleveurs, les lignées et les générations.
Un nom ne doit donc pas être considéré comme une définition génétique universelle.
Pour comprendre réellement un medaka, il est préférable de regarder :
• son apparence ;
• ses caractères ;
• sa lignée ;
• ses reproducteurs ;
• son origine ;
• et son historique de sélection.
Références
Genomic consequences of domestication and the diversification of body coloration and morphology in ornamental medaka strains — Molecular Biology and Evolution, 2026
三色 (Sanshoku) — définition japonaise : « trois couleurs »
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1. COMPRENDRE LES COULEURS DU MEDAKA
La coloration du medaka ne dépend pas d’un seul pigment.
Elle résulte notamment de l’action de différentes cellules spécialisées de la peau, appelées chromatophores.
On retrouve notamment :
• les mélanophores, associés aux teintes noires et brunes grâce à la mélanine ;
• les xanthophores, associés notamment aux teintes jaunes à orangées ;
• les leucophores, associés notamment aux teintes blanches ;
• les iridophores, qui ne produisent pas leur apparence par un pigment classique, mais grâce à des structures réfléchissantes contenant notamment des cristaux de guanine.
La combinaison, la quantité, la répartition et l’organisation de ces différents chromatophores contribuent à l’apparence finale du poisson.
La coloration peut également évoluer au cours du développement et varier selon les conditions physiologiques et environnementales.
C’est notamment pour cette raison que deux medaka appartenant à une même lignée peuvent présenter des différences d’intensité, de répartition des couleurs ou de rendu visuel.
Références
Sox5 functions as a fate switch in medaka pigment cell development
Fish Chromatophores—From Molecular Motors to Animal Behavior — 2016
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2. QU’EST-CE QUE LE LAMÉ ?
Dans le monde de l’élevage d’ornement, le terme Lamé est couramment utilisé pour décrire un aspect fortement pailleté, brillant ou réfléchissant.
Cet aspect est notamment associé aux iridophores, des cellules spécialisées capables de produire des effets réfléchissants grâce à des structures contenant notamment des cristaux de guanine.
Chez les medaka d’ornement présentant un fort développement du Lamé, ces éléments réfléchissants peuvent être particulièrement visibles sur le corps et donner au poisson un aspect scintillant ou métallique.
Le rendu peut toutefois varier considérablement :
• en quantité ;
• en densité ;
• en taille ;
• en répartition sur le corps ;
• en intensité ;
• et selon l’angle d’observation et les conditions d’éclairage.
C’est pourquoi un même medaka peut parfois sembler très différent selon la lumière sous laquelle il est observé.
Il est également possible que l’intensité et la répartition du Lamé diffèrent d’un individu à l’autre au sein d’une même lignée.
Le Lamé est donc avant tout un terme utilisé dans le monde de l’élevage et de la sélection du medaka d’ornement, et non une catégorie scientifique unique correspondant à un seul mécanisme génétique.
Référence
Fish pigmentation and coloration: Molecular mechanisms and aquaculture perspectives — Luo et al., 2021
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3. LE MIYUKI
Le Miyuki est l’une des lignées emblématiques du medaka d’ornement.
Il est notamment associé à une apparence métallique très lumineuse, souvent blanche, argentée ou bleutée selon les individus et les sélections.
Son apparence est liée aux caractères de pigmentation et de réflexion de la lumière qui ont été sélectionnés au cours de l’histoire du medaka d’ornement.
Les medaka métalliques peuvent présenter des différences importantes dans l’intensité, la répartition et le rendu de leur coloration.
Il faut également garder à l’esprit qu’un nom de variété ne constitue pas nécessairement une définition génétique universelle.
Selon les éleveurs, les lignées, les générations et les critères de sélection utilisés, des différences peuvent exister entre des poissons portant une même appellation.
Dans le monde du medaka, le nom d’une variété ne suffit donc pas toujours à décrire précisément un poisson.
Pour apprécier réellement une lignée, il est préférable de prendre en compte son apparence, ses caractéristiques recherchées, ses reproducteurs et son origine.
Référence
Genomic consequences of domestication and the diversification of body coloration and morphology in ornamental medaka strains — Molecular Biology and Evolution, 2026
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4. LE LONG FIN
Long Fin signifie littéralement « nageoires longues ».
Il s’agit d’un caractère morphologique, et non d’une couleur.
Un medaka Long Fin peut donc être associé à de nombreuses autres caractéristiques.
On peut ainsi rencontrer des poissons combinant :
couleur + Lamé + Long Fin
ou
motif + couleur + Long Fin
ou encore de nombreuses autres associations.
Les différents phénotypes de nageoires longues ne reposent pas nécessairement sur une seule région du génome.
Dans une étude publiée en 2026 sur les medaka d’ornement, les chercheurs ont étudié quatre phénotypes de nageoires : hirenaga, swallow, longfin et real-longfin.
Les analyses génomiques ont identifié des régions candidates différentes selon le phénotype :
• hirenaga : région du chromosome 15, avec notamment le gène candidat kcnq5a ;
• swallow : région du chromosome 15, également proche de la région identifiée pour hirenaga ;
• longfin : région du chromosome 7 ;
• real-longfin : région du chromosome 17.
Ces résultats montrent que la morphologie des nageoires chez les medaka d’ornement est génétiquement plus complexe qu’un simple caractère « nageoires longues ».
Les chercheurs précisent également que plusieurs gènes candidats restent à étudier et que les mécanismes génétiques responsables de certains de ces phénotypes ne sont pas encore entièrement établis.
Référence
Genomic consequences of domestication and the diversification of body coloration and morphology in ornamental medaka strains — Molecular Biology and Evolution, 2026
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5. SANSHOKU, MOTIFS ET COMBINAISONS
Le terme japonais Sanshoku (三色) signifie littéralement « trois couleurs ». (コトバンク)
Dans le monde du medaka d’ornement, il est utilisé pour désigner certaines expressions tricolores.
Dans une étude génomique récente consacrée aux medaka d’ornement, le phénotype sanshoku correspond notamment à une coloration du corps associant une base blanche à des marques orange et noires.
L’expression et la répartition de ces couleurs peuvent toutefois varier selon les individus et les lignées.
Il faut également distinguer le terme Sanshoku, qui décrit un ensemble de caractères de coloration, d’une lignée génétique parfaitement définie.
Les appellations utilisées dans l’élevage peuvent varier selon les éleveurs, les lignées et les générations.
Un nom ne doit donc pas être considéré comme une définition génétique universelle.
Pour comprendre réellement un medaka, il est préférable de regarder :
• son apparence ;
• ses caractères ;
• sa lignée ;
• ses reproducteurs ;
• son origine ;
• et son historique de sélection.
Références
Genomic consequences of domestication and the diversification of body coloration and morphology in ornamental medaka strains — Molecular Biology and Evolution, 2026
三色 (Sanshoku) — définition japonaise : « trois couleurs »
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6. LES ERREURS CLASSIQUES EN ÉLEVAGE
Le medaka est réputé pour sa robustesse et sa capacité d’adaptation.
Mais robuste ne signifie pas invulnérable.
Sur-nourrir
Une quantité excessive de nourriture peut entraîner une accumulation de déchets et contribuer à une dégradation de la qualité de l’eau.
Il est généralement préférable d’adapter les quantités distribuées au nombre, à la taille et au stade de développement des poissons.
Surpeupler
Une densité trop importante peut compliquer la gestion du milieu, augmenter la compétition pour la nourriture et limiter les conditions nécessaires à une bonne croissance.
La densité doit donc être adaptée au volume disponible, à la filtration et aux objectifs d’élevage.
Modifier brutalement les conditions
Les changements rapides de température ou de paramètres physico-chimiques de l’eau peuvent provoquer un stress important.
Les modifications nécessaires doivent autant que possible être réalisées progressivement, en particulier lors des changements d’eau ou des transferts.
Mélanger des lignées sans objectif
Un croisement peut être parfaitement volontaire dans le cadre d’un programme de sélection.
Mais lorsque l’objectif est de conserver des lignées distinctes, les croisements accidentels doivent être évités.
Une bonne identification des bacs et des reproducteurs permet de limiter considérablement ce risque.
Ne pas noter ses reproductions
Sans suivi, il devient rapidement difficile de savoir quels reproducteurs ont produit quels descendants ou quelles caractéristiques sont apparues au fil des générations.
Pour un sélectionneur, la traçabilité devient donc un véritable outil de travail.
Observer, noter, comparer et sélectionner permettent de progresser beaucoup plus efficacement que de se fier uniquement à la mémoire.
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7. LE MEDAKA SAUVAGE ET LE MEDAKA D’ORNEMENT : DEUX RÉALITÉS À RESPECTER
Le medaka d’ornement est fascinant.
Mais derrière les lignées sélectionnées existe une histoire naturelle beaucoup plus ancienne.
Les populations sauvages d'Oryzias latipes possèdent leur propre diversité génétique et présentent des adaptations à leurs environnements naturels.
Au Japon, les populations sauvages sont notamment associées aux rizières, aux canaux d’irrigation, aux mares et à d’autres petits milieux aquatiques.
La modification de ces habitats, la transformation des systèmes d’irrigation et la disparition de certains milieux aquatiques peuvent avoir des conséquences importantes sur les populations sauvages.
Il est donc important de ne pas confondre deux démarches :
• sélectionner un medaka d’ornement
et
• préserver les populations sauvages de medaka.
Le medaka d’ornement est le résultat de générations de sélection humaine.
Le medaka sauvage, lui, représente une diversité naturelle façonnée par son histoire évolutive et son environnement.
Ces deux dimensions sont différentes.
Toutes deux méritent cependant notre attention et notre respect.
Référence
Genomic consequences of domestication and the diversification of body coloration and morphology in ornamental medaka strains — Molecular Biology and Evolution, 2026
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8. LE MEDAKA DANS LA RECHERCHE : UN POISSON QUI AIDE À COMPRENDRE LES VERTÉBRÉS
Le medaka permet aux chercheurs d’étudier de nombreux phénomènes biologiques chez un petit vertébré.
Ses embryons transparents permettent d’observer directement de nombreuses étapes du développement.
Son génome bien caractérisé permet d’étudier les mécanismes génétiques et leurs conséquences sur différents caractères.
Ses nombreuses lignées et ressources génétiques permettent également de comparer des phénotypes différents et d’étudier leur origine.
Sa reproduction relativement rapide facilite certaines expériences portant sur le développement, la génétique et la transmission des caractères au fil des générations.
Le medaka présente également l’avantage de partager de nombreux mécanismes biologiques fondamentaux avec les autres vertébrés, ce qui permet d’étudier chez lui des processus biologiques plus généraux.
Son intérêt scientifique dépasse donc largement l’aquariophilie.
Le medaka est aujourd’hui un véritable modèle expérimental en biologie.
Référence
Wittbrodt, J., Shima, A. & Schartl, M. — “Medaka — A model organism from the far East” — Nature Reviews Genetics, 2002, 3, 53–64.
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9. LE MEDAKA DANS L’ESPACE
L’une des histoires les plus remarquables du medaka est sans doute celle de son voyage dans l’espace.
Et cette histoire est particulièrement bien documentée.
1994 : le medaka se reproduit dans l’espace
En juillet 1994, quatre medaka adultes ont embarqué à bord de la navette spatiale Columbia, lors de la mission STS-65, qui transportait le laboratoire de microgravité IML-2 (International Microgravity Laboratory-2).
Pendant les 15 jours de la mission, les poissons se sont accouplés et ont pondu des œufs en microgravité.
Cette expérience a constitué une étape importante dans l’étude de la reproduction des vertébrés en microgravité.
Plus remarquable encore : les œufs pondus dans l’espace ont poursuivi leur développement et certains ont atteint l’éclosion pendant la mission.
Les chercheurs avaient choisi une souche de medaka adaptée aux conditions particulières de l’expérience.
L’expérience a ainsi montré qu’un vertébré aquatique pouvait non seulement survivre à un séjour spatial, mais également se reproduire et permettre le développement de sa descendance en microgravité.
1996 : étudier le développement embryonnaire
En 1996, la mission STS-78 a poursuivi les recherches sur le développement du medaka en microgravité.
Des embryons ont été utilisés afin d’étudier les effets de l’environnement spatial sur leur développement.
Grâce notamment à la transparence des œufs du medaka, les chercheurs pouvaient suivre directement les différentes étapes du développement embryonnaire et rechercher d’éventuelles modifications morphologiques.
Le medaka constituait donc un modèle particulièrement intéressant pour étudier les effets de la microgravité sur le développement d’un vertébré.
2012 : le medaka rejoint la Station spatiale internationale
En 2012, le medaka est de nouveau envoyé dans l’espace, cette fois à bord de la Station spatiale internationale (ISS).
L’expérience japonaise Medaka Osteoclast a débuté dans le module japonais Kibo de l’ISS le 26 octobre 2012.
Des medaka ont été maintenus pendant environ deux mois dans le système expérimental Aquatic Habitat.
Les chercheurs étudiaient notamment les effets de la microgravité sur les ostéoclastes, des cellules impliquées dans le remodelage osseux.
Cette expérience permettait également d’étudier les mécanismes biologiques associés à la perception de la gravité et aux adaptations de l’organisme à un environnement spatial prolongé.
Des analyses complémentaires ont ensuite permis d’étudier les réponses de différents tissus et les modifications de l’expression de nombreux gènes après une exposition prolongée à l’environnement spatial.
Pourquoi envoyer un si petit poisson dans l’espace ?
Parce que le medaka réunit plusieurs caractéristiques particulièrement utiles pour la recherche :
• une petite taille ;
• des œufs transparents ;
• un développement rapide ;
• une reproduction facilement étudiable ;
• un génome bien caractérisé ;
• de nombreuses ressources génétiques ;
• et une biologie de vertébré permettant d’étudier des mécanismes fondamentaux.
Un petit poisson autrefois familier des rizières japonaises est ainsi devenu à la fois poisson d’ornement, organisme modèle de laboratoire et animal de recherche spatiale.
Son histoire illustre parfaitement la diversité des domaines dans lesquels une même espèce peut être étudiée : de l’élevage traditionnel aux laboratoires de génétique, et des rizières japonaises jusqu’à la Station spatiale internationale.
Références
IML-2 — International Microgravity Laboratory-2 / STS-65
Medaka Osteoclast — étude du MEDAKA dans l’espace
Medaka Osteoclast — recherche sur les effets de la microgravité
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6. LES ERREURS CLASSIQUES EN ÉLEVAGE
Le medaka est réputé pour sa robustesse et sa capacité d’adaptation.
Mais robuste ne signifie pas invulnérable.
Sur-nourrir
Une quantité excessive de nourriture peut entraîner une accumulation de déchets et contribuer à une dégradation de la qualité de l’eau.
Il est généralement préférable d’adapter les quantités distribuées au nombre, à la taille et au stade de développement des poissons.
Surpeupler
Une densité trop importante peut compliquer la gestion du milieu, augmenter la compétition pour la nourriture et limiter les conditions nécessaires à une bonne croissance.
La densité doit donc être adaptée au volume disponible, à la filtration et aux objectifs d’élevage.
Modifier brutalement les conditions
Les changements rapides de température ou de paramètres physico-chimiques de l’eau peuvent provoquer un stress important.
Les modifications nécessaires doivent autant que possible être réalisées progressivement, en particulier lors des changements d’eau ou des transferts.
Mélanger des lignées sans objectif
Un croisement peut être parfaitement volontaire dans le cadre d’un programme de sélection.
Mais lorsque l’objectif est de conserver des lignées distinctes, les croisements accidentels doivent être évités.
Une bonne identification des bacs et des reproducteurs permet de limiter considérablement ce risque.
Ne pas noter ses reproductions
Sans suivi, il devient rapidement difficile de savoir quels reproducteurs ont produit quels descendants ou quelles caractéristiques sont apparues au fil des générations.
Pour un sélectionneur, la traçabilité devient donc un véritable outil de travail.
Observer, noter, comparer et sélectionner permettent de progresser beaucoup plus efficacement que de se fier uniquement à la mémoire.
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7. LE MEDAKA SAUVAGE ET LE MEDAKA D’ORNEMENT : DEUX RÉALITÉS À RESPECTER
Le medaka d’ornement est fascinant.
Mais derrière les lignées sélectionnées existe une histoire naturelle beaucoup plus ancienne.
Les populations sauvages d'Oryzias latipes possèdent leur propre diversité génétique et présentent des adaptations à leurs environnements naturels.
Au Japon, les populations sauvages sont notamment associées aux rizières, aux canaux d’irrigation, aux mares et à d’autres petits milieux aquatiques.
La modification de ces habitats, la transformation des systèmes d’irrigation et la disparition de certains milieux aquatiques peuvent avoir des conséquences importantes sur les populations sauvages.
Il est donc important de ne pas confondre deux démarches :
• sélectionner un medaka d’ornement
et
• préserver les populations sauvages de medaka.
Le medaka d’ornement est le résultat de générations de sélection humaine.
Le medaka sauvage, lui, représente une diversité naturelle façonnée par son histoire évolutive et son environnement.
Ces deux dimensions sont différentes.
Toutes deux méritent cependant notre attention et notre respect.
Référence
Genomic consequences of domestication and the diversification of body coloration and morphology in ornamental medaka strains — Molecular Biology and Evolution, 2026
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8. LE MEDAKA DANS LA RECHERCHE : UN POISSON QUI AIDE À COMPRENDRE LES VERTÉBRÉS
Le medaka permet aux chercheurs d’étudier de nombreux phénomènes biologiques chez un petit vertébré.
Ses embryons transparents permettent d’observer directement de nombreuses étapes du développement.
Son génome bien caractérisé permet d’étudier les mécanismes génétiques et leurs conséquences sur différents caractères.
Ses nombreuses lignées et ressources génétiques permettent également de comparer des phénotypes différents et d’étudier leur origine.
Sa reproduction relativement rapide facilite certaines expériences portant sur le développement, la génétique et la transmission des caractères au fil des générations.
Le medaka présente également l’avantage de partager de nombreux mécanismes biologiques fondamentaux avec les autres vertébrés, ce qui permet d’étudier chez lui des processus biologiques plus généraux.
Son intérêt scientifique dépasse donc largement l’aquariophilie.
Le medaka est aujourd’hui un véritable modèle expérimental en biologie.
Référence
Wittbrodt, J., Shima, A. & Schartl, M. — “Medaka — A model organism from the far East” — Nature Reviews Genetics, 2002, 3, 53–64.
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9. LE MEDAKA DANS L’ESPACE
L’une des histoires les plus remarquables du medaka est sans doute celle de son voyage dans l’espace.
Et cette histoire est particulièrement bien documentée.
1994 : le medaka se reproduit dans l’espace
En juillet 1994, quatre medaka adultes ont embarqué à bord de la navette spatiale Columbia, lors de la mission STS-65, qui transportait le laboratoire de microgravité IML-2 (International Microgravity Laboratory-2).
Pendant les 15 jours de la mission, les poissons se sont accouplés et ont pondu des œufs en microgravité.
Cette expérience a constitué une étape importante dans l’étude de la reproduction des vertébrés en microgravité.
Plus remarquable encore : les œufs pondus dans l’espace ont poursuivi leur développement et certains ont atteint l’éclosion pendant la mission.
Les chercheurs avaient choisi une souche de medaka adaptée aux conditions particulières de l’expérience.
L’expérience a ainsi montré qu’un vertébré aquatique pouvait non seulement survivre à un séjour spatial, mais également se reproduire et permettre le développement de sa descendance en microgravité.
1996 : étudier le développement embryonnaire
En 1996, la mission STS-78 a poursuivi les recherches sur le développement du medaka en microgravité.
Des embryons ont été utilisés afin d’étudier les effets de l’environnement spatial sur leur développement.
Grâce notamment à la transparence des œufs du medaka, les chercheurs pouvaient suivre directement les différentes étapes du développement embryonnaire et rechercher d’éventuelles modifications morphologiques.
Le medaka constituait donc un modèle particulièrement intéressant pour étudier les effets de la microgravité sur le développement d’un vertébré.
2012 : le medaka rejoint la Station spatiale internationale
En 2012, le medaka est de nouveau envoyé dans l’espace, cette fois à bord de la Station spatiale internationale (ISS).
L’expérience japonaise Medaka Osteoclast a débuté dans le module japonais Kibo de l’ISS le 26 octobre 2012.
Des medaka ont été maintenus pendant environ deux mois dans le système expérimental Aquatic Habitat.
Les chercheurs étudiaient notamment les effets de la microgravité sur les ostéoclastes, des cellules impliquées dans le remodelage osseux.
Cette expérience permettait également d’étudier les mécanismes biologiques associés à la perception de la gravité et aux adaptations de l’organisme à un environnement spatial prolongé.
Des analyses complémentaires ont ensuite permis d’étudier les réponses de différents tissus et les modifications de l’expression de nombreux gènes après une exposition prolongée à l’environnement spatial.
Pourquoi envoyer un si petit poisson dans l’espace ?
Parce que le medaka réunit plusieurs caractéristiques particulièrement utiles pour la recherche :
• une petite taille ;
• des œufs transparents ;
• un développement rapide ;
• une reproduction facilement étudiable ;
• un génome bien caractérisé ;
• de nombreuses ressources génétiques ;
• et une biologie de vertébré permettant d’étudier des mécanismes fondamentaux.
Un petit poisson autrefois familier des rizières japonaises est ainsi devenu à la fois poisson d’ornement, organisme modèle de laboratoire et animal de recherche spatiale.
Son histoire illustre parfaitement la diversité des domaines dans lesquels une même espèce peut être étudiée : de l’élevage traditionnel aux laboratoires de génétique, et des rizières japonaises jusqu’à la Station spatiale internationale.
Références
IML-2 — International Microgravity Laboratory-2 / STS-65
Medaka Osteoclast — étude du MEDAKA dans l’espace
Medaka Osteoclast — recherche sur les effets de la microgravité
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10. QUELQUES TERMES À CONNAÎTRE
Oryzias latipes
Nom scientifique de l’espèce de medaka la plus couramment élevée comme poisson d’ornement.
Medaka
Nom japonais communément utilisé pour désigner ce petit poisson.
Himedaka
Forme historique de medaka d’ornement associée à une coloration jaune à orangée.
Shiro medaka
Appellation traditionnelle associée à des medaka blancs.
Lamé
Terme utilisé dans l’élevage d’ornement pour décrire un aspect pailleté, brillant ou fortement réfléchissant, notamment lié à la présence d’iridophores.
Miyuki
Lignée emblématique de medaka d’ornement associée à une forte apparence métallique.
Long Fin
Caractère morphologique correspondant à des nageoires allongées.
Sanshoku
Mot japonais signifiant « trois couleurs ».
F1
Première génération de descendants issue d’un croisement ou d’un schéma de reproduction donné.
F2
Génération suivante obtenue à partir d’individus F1, généralement par reproduction entre eux dans un schéma de croisement classique.
Lignée
Population maintenue et sélectionnée au fil des générations autour de certains caractères recherchés.
Phénotype
Ensemble des caractères observables chez un individu, résultant de l’interaction entre son patrimoine génétique et son environnement.
Génotype
Ensemble des informations génétiques d'un individu.
Chromatophore
Cellule spécialisée participant à la coloration ou à l’apparence visuelle du poisson.
Mélanophore
Chromatophore contenant de la mélanine et contribuant notamment aux colorations noires ou brunes.
Xanthophore
Chromatophore contenant notamment des pigments jaunes.
Leucophore
Chromatophore blanc, présent chez le medaka.
Iridophore
Cellule contenant des structures réfléchissantes, notamment des cristaux de guanine, qui participent aux effets argentés, métalliques ou réfléchissants.
10. QUELQUES TERMES À CONNAÎTRE
Oryzias latipes
Nom scientifique de l’espèce de medaka la plus couramment élevée comme poisson d’ornement.
Medaka
Nom japonais communément utilisé pour désigner ce petit poisson.
Himedaka
Forme historique de medaka d’ornement associée à une coloration jaune à orangée.
Shiro medaka
Appellation traditionnelle associée à des medaka blancs.
Lamé
Terme utilisé dans l’élevage d’ornement pour décrire un aspect pailleté, brillant ou fortement réfléchissant, notamment lié à la présence d’iridophores.
Miyuki
Lignée emblématique de medaka d’ornement associée à une forte apparence métallique.
Long Fin
Caractère morphologique correspondant à des nageoires allongées.
Sanshoku
Mot japonais signifiant « trois couleurs ».
F1
Première génération de descendants issue d’un croisement ou d’un schéma de reproduction donné.
F2
Génération suivante obtenue à partir d’individus F1, généralement par reproduction entre eux dans un schéma de croisement classique.
Lignée
Population maintenue et sélectionnée au fil des générations autour de certains caractères recherchés.
Phénotype
Ensemble des caractères observables chez un individu, résultant de l’interaction entre son patrimoine génétique et son environnement.
Génotype
Ensemble des informations génétiques d'un individu.
Chromatophore
Cellule spécialisée participant à la coloration ou à l’apparence visuelle du poisson.
Mélanophore
Chromatophore contenant de la mélanine et contribuant notamment aux colorations noires ou brunes.
Xanthophore
Chromatophore contenant notamment des pigments jaunes.
Leucophore
Chromatophore blanc, présent chez le medaka.
Iridophore
Cellule contenant des structures réfléchissantes, notamment des cristaux de guanine, qui participent aux effets argentés, métalliques ou réfléchissants.